사람의 눈에는 보이지 않는 아주 작은 세상,
우리 곁에는 아주 작은 원소들이 있어요.
수소(H)는 이 작은 세상 어디서나 흔하게 볼 수 있는 원소입니다.
하지만 자신감이 없어 혼자서는 남들 앞에 나서지 못했답니다.
오직 단짝친구인 산소(O)와 함께 다녔어요. 늘 산소 뒤에 숨어있으려 했죠.
이런 수소의 모습을 보다 못한 산소가 말했어요.
"수소야, 너는 왜 그렇게 부끄럼이 많으니?"
"나는 잘난 것 하나 없는 원소니까..."
"아니야, 그렇지 않아!"
"나는 특별하지 않고 색깔도 맛도 향기도 없으니, 모두 내가 있는지도 몰라."
"우리가 함께 이루는 물(H2O)은 세상에서 아주 중요하잖아!"
"하지만 물속에 내가 함께 있는지 관심도 없을걸..."
그때였어요. 아주 인기 많은 원소인 탄소가 나타난 것이지요.
탄소는 다양한 부탁을 받고 수많은 물질이 될 수 있었어요.
수소는 재주 많은 탄소가 정말 부러웠어요.
"나도 탄소처럼 재주 많고 인기가 많았으면..."
이때 탄소가 산소에게 인사하러 왔다가 산소 뒤에 숨은 수소를 발견했어요.
"오! 산소야, 안녕. 잘 지냈..응? 이 녀석은 뭐야?"
"탄소야, 얘는 내 친구 수소야, 인사해."
"흥! 산소 너처럼 잘난 원소가 왜 이런 보잘 것 없는 녀석이랑 친구냐?"
"내 친구를 무시하지마!"
"내가 틀린 말 했냐? 산소 네가 없으면 쓸모없는 녀석이잖아."
탄소의 비아냥에도 수소는 아무런 화도 내지 못했어요.
"수소야, 혼자 잘난척하는 탄소의 말에 너무 신경 쓰지마."
"아냐, 탄소의 말이 모두 맞아..."
시무룩한 표정의 친구를 보고 산소는 안타까웠어요.
그래서 하늘나라 신들의 궁전에 사는 '화학의 신'을 찾아갔어요.
"신님, 제 친구 수소의 자신감을 높여줄 방법이 없을까요?"
"일단 수소가 어떻게 생겼는지 보자꾸나. 숨어있지 말고 나오렴."
지금은 수소가 산소를 끌어안은 물(H2O)의 모습이라서 수소가 보이지 않았거든요.
하지만 화학의 신의 부탁에도 수소는 산소 뒤에 숨어 나오지 않았어요.
"하하하! 일단 수소의 자립심부터 키워주는 게 먼저겠구나."
"어떻게 하면 될까요?"
"산소야 이제부터 수소와 따로 지내거라."
"아...꼭 그래야 하나요?"
"수소가 너에게 너무 의존해서 자신의 장점을 깨닫지 못한단다."
"알았어요, 그게 수소를 위한 일이라면..."
하지만 수소는 산소를 더욱 끌어안고 떼를 썼어요.
"싫어! 난 항상 산소와 함께 있을거야."
화학의 신은 수소의 이런 모습에 난감했지만, 곧 방법을 떠올렸어요.
"옳지! 전류를 이용해보자."
화학의 신은 '전해질'인 수산화나트륨을 가져와 산소와 수소에게 먹였어요.
전류가 흐르지 않는 순수한 물에는 전류를 흐르게 하는 전해질이 필요하거든요.
"우웻~ 맛이 이상해요!"
"하하하! 미안하구나. 얘들아 이 전극도 손으로 잡아보렴."
화학의 신은 전극을 주면서 산소는 양(+)극을, 수소는 음(-)극을 쥐게 했어요.
그리고 전극에 전류를 흘리자...
찌릿~!!
"아앗!" "깜짝이야!"
수소는 산소로부터 떨어져나와 화학의 신에게 모습을 드러냈어요.
화학의 신은 부끄러워하며 다시 숨으려는 수소를 붙잡으며 외쳤어요.
"산소야, 어서 가거라! 수소의 자립심이 생길 때까지 만나지 마라."
"수소야 미안해, 나 먼저 갈게."
"산소야 가지 마! 흑흑흑!"
화학의 신은 떠난 친구를 보며 슬퍼하는 수소를 달래주었어요.
"너무 슬퍼하지 말거라. 이제 너의 좋은 점이 있는지 알아볼까."
화학의 신은 수소의 이모저모를 살펴보더니 불씨를 가까이 가져다 대었어요.
그러자 폭발하듯 불이 활활 타올랐지요.
"오! 수소 너는 가연성과 화력이 정말 대단하구나!"
"흑흑...어?! 정말요?"
"너는 화학 에너지를 직접 전환시켜서 에너지 효율이 매우 높아!"
"와아! 믿기지 않아요."
"특히 가장 뛰어난 점은 에너지를 만들 때 오염물질을 뿜어내지 않아 깨끗하구나!"
칭찬받은 수소는 놀라움에 불이 더욱 활활 타올랐어요.
"이제 넌 혼자서도 훌륭한 일을 할 수 있고, 많은 사랑을 받을 거란다."
"하지만 제가 에너지로 사랑받으려면 더 이상 산소와 함께 지내지 못하나요?"
"그것은...하하하! 나중에 알려주마."
화학의 신은 대답을 피하며 마음속으로 생각했어요.
'다시 산소와 만날 때도 에너지가 생기지만,
아직은 수소가 홀로서야 할 때니까 당분간 숨겨두자'
신들의 궁전을 나와 혼자서 집으로 돌아오던 수소는 쓸쓸했어요.
다시 한번 불을 활활 태워보며 중얼거렸어요.
"나의 뛰어난 재능을 알게 된 건 좋지만, 친구를 잃어서 너무 슬퍼."
그때였어요.
"호오~정말 뜻밖인걸. 수소 너도 쓸모있는 녀석이었구나!"
"어?탄소야!"
"수소 너도 내 친구가 될 자격이 있으니 이제부터 친하게 지내자."
"정말?!"
탄소는 언제 수소를 무시했냐는 듯이 태도를 바꾸어 친한척 다가왔어요.
참으로 뻔뻔한 태도였지만, 수소는 그동안 부러워하던 탄소의 인정을 받아 기뻤어요.
"수소 네가 날 도와주면 우리는 더 많은 일을 할수 있어."
"고마워, 탄소야"
오랜 친구 산소와 헤어져 슬펐던 수소는 새로 생긴 친구 탄소의 손을 잡았어요.
그러자 탄소와 수소가 하나 되어 유기화합물인 '탄화수소'가 만들어졌어요.
탄화수소에선 인간 세상에서 쓸모있는 다양한 물질들이 잔뜩 나왔는데요.
특히 석유나 천연가스는 에너지로 아주 귀한 대접을 받았어요.
그래서 수소도 탄소 곁에서 함께 큰 사랑을 받았답니다.
곧 수소의 이야기 2편이 돌아옵니다!
